Európska vesmírna misia Ramses a plánovaný prelet asteroidu Apophis
Európska vesmírna agentúra (ESA) sa aktívne pripravuje na unikátne astronomické podujatie – misiu Ramses, ktorá má za cieľ sledovať asteroid Apophis. Tento asteroid, s priemerom približne 375 metrov, sa 13. apríla 2029 priblíži k Zemi na menej ako 32-tisíc kilometrov. To predstavuje vzdialenosť omnoho menšiu ako je obvyklá pre orbitujúce geostacionárne družice, ktoré slúžia na telekomunikáciu a meteorológiu. Podľa dostupných informácií, za priaznivých podmienok bude asteroid viditeľný voľným okom pre obyvateľov veľkej časti Európy, Afriky a Ázie.
Bezpečný, no cenný výskum
Apophis sa však nemusí obávať zrážky so Zemou. Aktuálne výpočty naznačujú, že sa astronomicky významný asteroid nebude približovať k Zemi na kolízny kurz, a to najmenej na nasledujúce desaťročia. Práve tento fakt robí misiu Ramses nesmierne hodnotnou, pretože vedci budú mať príležitosť sledovať, ako zemská gravitácia ovplyvní asteroid počas jeho preletu. Taktiež môžu skúmať zmeny jeho rotácie, povrchu a vnútorného napätia, ako aj rozloženie materiálu, čo nie je možné dosiahnuť s rovnakou presnosťou z pozemských teleskopov.
Ramses: Technologická a vedecká výzva
Misia Ramses má naplánovaný odlet v roku 2028, pričom sonda má doraziť k Apophisu pred jeho najtesnejším preletom okolo Zeme. Počas misie budú odborníci hodnotiť asteroid pred preletom, počas neho a po ňom. Zvládnutie týchto fáz by mohlo poskytnúť vzácne informácie o tom, ako silno ovplyvňuje naša planéta malé teleso prechádzajúce blízko jej povrchu. Sonda sa k povrchu asteroidu priblíži až na jeden kilometer, čo umožní veľmi detailné pozorovania.
Apophis ako laboratórium planetárnej obrany
Význam misie presahuje iba astronómiu. Apophis bude slúžiť ako prírodné laboratórium pre planetárnu obranu. Ak by sa v budúcnosti ľudstvu podarilo objaviť asteroid na kolíznej dráhe, nepostačilo by iba vedieť, kde sa nachádza. Dôležité by boli aj informácie o jeho hmotnosti, tvare, hustote, súdržnosti a vnútornom usporiadaní. Bez týchto detailov by bolo problematické presne vypočítať, ako by sa asteroid správal pri zásahoch sondou alebo inými metódami na jeho odklonenie.
Technologická skúška pre Európu
Misia Ramses predstavuje tiež technologickú výzvu pre Európu. Kým veľké vedecké projekty zvyčajne vyžadujú desaťročia príprav a často sa odkladajú, pri Apophise sa dominantne berie do úvahy pevný dátum preletu. To znamená, že projekt nebude odložený len kvôli problémom s rozpočtom ESA, čo zabezpečuje, že európska vesmírna agentúra musí reagovať flexibilne a efektívne.
